A How-To Guide to Surviving and Thriving through Midterm Season 

Well, folks, midterm season is upon us. Whether it is your first time or you’re a seasoned pro, testing time is unlike anything many have ever seen before. Here is your ultimate guide to surviving Zoom University. 

Be like the Boy Scouts: Always be Prepared! 

This year’s testing period is just like any other… with a couple of caveats. One new obstacle is the sheer amount of software used within one course; for example, this semester, I have six different programs that are used for six different types of assignments that are due each week — trust me, it’s exactly as exhausting as you would think. To avoid any fun surprises, ensure that you know the website your test will be taken on, secure your Wi-Fi connection, and know the date and time. More importantly, know the time difference if you live outside the Eastern Time Zone to take one stressor out of the testing day. 

Atmosphere Changes Everything 

Odds are you spend 75% of your day at a desk; however, if you’re like me, that also means that your brain gets stale sitting in the same place after a while. One of my biggest go-to’s for reenergizing my brain is changing up my environment. Whether that means lighting a candle, moving locations, opening a window; you don’t have to have a Pinterest study space to create a good studying atmosphere. 

A Good Grade is a Planned Grade 

I have a confession to make: I have a mild obsession with StudyTube. One of my guilty pleasures is watching people plan their productive lives in beautiful bullet journals using pens that are more expensive than my jeans, while I procrastinate my own work. That said, I love planning and I find that it is essential for keeping on track with my studies when I have a million items on my to-do list. Go through the necessary syllabi prior to your midterms, and assign dates to specific subject matter on your calendar up until the midterm date. This applies to essay-style midterms as well: mark out a date for outlining, drafting, revising, etc. and there’s no way you won’t be prepared for test day. 

Ask for Help (Seriously, it works) 

When all your interactions occur through a screen, it is understandable to feel alone, especially if you are living out-of-province, like myself, or even internationally. However, one of the beautiful things about the internet is that distance is unquantifiable. No matter where you are in the world, the U of T community can follow you virtually.  

Everything from office hours to learning resources has been moved online, so take advantage of the help that is available to you! Office hours with professors can be intimidating, but they are experts in their field who love talking about research, so they’re more than willing (most of the time) to help students who are going out of their way to better their understanding. If you are struggling to find your study rhythm, manage your time, or are having trouble adjusting to online school, U of T’s learning strategists is a perfect tool to help you find what method of learning makes sense for you. My personal favourite from Innis College’s resources is the Writing Centre. As a social sciences student, my day-to-day consists of moving from one essay to the next, so the Writing Centre has been my saving grace when it comes to harnessing my academic writing skills. A word from the wise: many Innis College resources are working off an appointment basis, so especially during busy test times, make sure to book your appointment far in advance. 

Sometimes Not Studying is the Best Form of Studying 

All right, we must take a brief intermission from our regularly scheduled anecdotes to have a serious discussion about mental health. It is indisputable that university is stressful, but — and I can’t stress this enough — no grade is worth compromising your mental health. Ever. 

Burn out is the bane of many students’ existence and, as a chronic perfectionist in remission, I am embarrassed to say that I have endured my fair share of it. I would spend an egregious amount of time powering through Quizlet flashcards at all hours of the night until I passed out at my desk. An overdue, but essential, realization I had was that sometimes not studying is the best way to study effectively.  

Whether that is releasing endorphins by working up a sweat, slowing your heartbeat down with meditation, safely hanging out with your friends, or catching up on your favourite show, taking a moment to let your brain reset, instead of cramming as much information into it as you can, will allow you to not only better retain information but also sustain a work-life balance that is so crucial during your time at university. 

Everything is a Learning Opportunity 

So, you’ve gone through this list, you have finished your midterms, and you have received your grades on Quercus; there are two ways this could go: 

Pathway #1: You ace your midterms! Congratulations! I knew you could do it! 

Pathway #2: You open Quercus and your heart falls… you didn’t do as well as you thought you did.  

It is a situation we have all been in and an unfortunate rite of passage for the majority of university students. At that moment, it can feel like the end of the world, but I am here to tell you that it is going to be okay. Even if you feel that you studied your hardest and you felt confident in your performance, sometimes the world knocks you flat on your back in unexpected ways. However, for your own mental well-being, you can’t agonize over things that you can’t change. Dwelling on fixed aspects of life will do nothing for you in the long run, so it is best to take the loss and use the criticism you received to come back stronger during the next testing period.